紅血球（Red blood cells (RBCs)），又稱為紅細胞或血紅細胞，是血液中數量最多的一種血球，同時也是脊椎動物體內通過血液將氧氣從肺或鰓運送到身體各個組織的最主要的媒介。
破裂中的紅血球或其碎片則稱為裂紅細胞（schistocyte）。
歷史
1658年，由荷蘭生物學家簡·施旺麥丹（Jan Swammerdam）應用早期的顯微鏡發現，並對其形態進行了描述。
生物學功能
紅血球的主要功能分子是血紅素，佔紅血球的90%。血紅素是一種含有血基質的蛋白質分子，它可以在肺部或鰓部與氧氣分子結合，然後在身體的組織中將結合的氧氣分子釋放。
血紅素也可以運送有機體使用氧氣後產生的二氧化碳（不到氧氣總量的2%，更多的二氧化碳由血漿來運輸）。另一種相關的蛋白質分子肌紅素，可以在肌肉細胞中存儲氧氣。此外，血紅素與一氧化碳的結合活性要遠高於氧氣，因此當空氣中存在一定量的一氧化碳時，血紅素失去攜氧能力，導致一氧化碳中毒，嚴重時可致死。
紅血球的顏色是來自於血紅素中所含的血基質。血漿本身是無色的，而紅血球則可以根據血基質狀態的不同而呈現不同的顏色：結合氧氣分子時，處於氧化態的血基質分子顯鮮紅色；而當氧氣分子被釋放後，處於去氧化態的血基質顯暗紅色，而且會使血管壁看起來帶有藍色（這時的血管俗稱「青筋」）。
不同物種的紅血球
依據不同物種，紅血球通常佔血液體積的1/4-1/2，這是根據測量血容比(hematocrit)而來。
而在哺乳動物中，成熟的紅血球（除駱駝和羊駝之外），是無細胞核的，這意味著它們不含有儲存於細胞核中的DNA。相較之下，包括鳥類在內幾乎所有的脊椎動物的紅血球都是有核的（除了兩棲動物有尾目中的蠑螈）。
另外，哺乳動物的紅血球也沒有粒線體，它們通過糖解產生能量。而且紅血球表面也沒有胰島素受體，因此其糖攝入不能被胰島素所調控。
哺乳動物的紅血球為扁平狀，且兩面中心都向內凹陷。這種形狀可以最大限度的從周圍攝取氧氣。同時它還具有柔韌性，這使得它可以通過毛細血管，並釋放氧分子。哺乳動物的紅血球基本為圓形，只有在駱駝中為橢圓形。
而人類的紅血球同其他哺乳動物相似，也是扁平的卵狀，中間凹陷。紅血球的直徑通常是6～8µm，比大多其他類型的人類細胞要小。
紅血球正常值：
(男)400萬~550萬個/mm3
(女)350萬~450萬個/mm3
生活在高海拔地區的人由於低氧壓力，會有更高的紅血球含量。
一個紅血球中含有約2.7億個血紅素，每個血紅素中含有4個血基質分子；因此血液中的紅血球中共存儲了約3.5克鐵，比其他組織中的鐵含量多5倍。
紅血球生成
紅血球生成，需要以下養分作為原料：
１. 鐵：維持血紅素數值的主要物質。
２. 維生素B12及內在因子：維生素B12在紅血球的成熟與製造扮演重要的角色。
３. 葉酸
４. 銅
５. 紅血球生成素
６. 睪固酮
紅血球是由大骨中的紅骨髓中的造血幹細胞持續製造，產率為每秒兩百萬個（在胚胎中，肝臟是主要的紅血球生產地）。促紅血球生成素（一種荷爾蒙，主要由腎臟產生，在肝臟中亦可生成小量）可以促進紅血球生成；其經常在體育比賽中被用作興奮劑。在離開骨髓前後，初生的紅血球被稱為網織紅血球，約占循環紅血球數量的1％。紅血球由幹細胞到網織紅血球，再到成熟的紅血球，需要約7天；此後，還能夠存活約120天。衰老的紅血球被脾臟、肝臟等處的巨噬細胞吞噬並破壞，殘餘物質被釋放到血液中。組成血紅素的血基質則最終被分解為膽紅素。
表面蛋白質
>Band 3
>血型醣蛋白，如血型醣蛋白C
人類的不同血型正是來自於紅血球表面所含的不同的血型醣蛋白。
疾病與診斷
紅血球數量降低或紅血球（包括血紅素）的異常所導致的血液攜氧能力的降低，稱為貧血。
檢測方式包括：
紅血球數（RBC）、血紅素濃度（Hb）、血比容（HCT）、血沉（ESR）、血球平均容積（MCV）、血球平均血紅素（MCH）、紅血球分佈軸圖（RDW）等參數，以及網狀紅血球的計數（reticulocyte count）。
１.缺鐵性貧血：最為常見的一類貧血，其發生原因通常為鐵攝入或吸收不足所導致的血紅素（含鐵）無法合成，在血液常規檢查中可發現紅血球指數－即平均紅血球容積(MCV)、平均紅血球血紅素(MCH)、血球容積比(HCT)均降低，而血液抹片亦呈現小球性低色性之紅血球。
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